Lørenskog-exiten er et faktum - nå jakter Larsen det rette prosjektet

Etter to beintøffe år, knallharde økonomiske rammer og et smertefullt nedrykk til HockeyLiga1, er Kenneth Larsen ferdig som hovedtrener for Lørenskog. Nå ser trenerveteranen etter nye prosjekter og erkjenner at det er et riktig tidspunkt å overlate stafettpinnen til noen andre.

Lørenskog er tilbake til HockeyLiga1 etter å ha vært de siste tre sesongene i EHL, to av dem med Kenneth Larsen som sjef i kulissene i Lørenskog Ishall. Larsens tidsepoke i Lørenskog spenner seg over 8 sesonger fordelt på tre perioder, nå bekrefter 50-åringen at hans tredje periode i klubben er over.

En avdeling for spillerutvikling

Da Larsen tok over ansvaret i Lørenskog i forkant av 2024/25-sesongen, var det med en klar forståelse av at klubben skulle bygge fra bunnen av med svært begrensede midler. Laget endte på en 8. plass i hans første sesong, men i år ble det enda tyngre. Med en 9. plass i serien endte laget 5 poeng foran Nidaros og sesongen endte i en nervepirrende nedrykksfinale mot trønderne. Der trakk Lørenskog til slutt det korteste strået og tapte 3-4 i kamper.

Det etter at trønderne forsterket laget med flere spillere i forkant av finalespillet mens Lørenskog ikke hadde midlene til å gjøre det samme omfang.

Dermed er nedrykket til HockeyLiga1 et faktum og Larsens toårskontrakt har løpt ut. For Larsen har det vært to krevende sesonger, preget av at klubben har operert med ligaens desidert minste budsjett - på rett over millionen. Han er likevel klar på at klubben har vært tro mot sitt økonomiske hovedprinsipp gjennom hele perioden.

- Vi har vært nødt til å være kyniske og ikke bruke penger vi ikke har. Da må man også akseptere at resultatene ofte blir deretter, forklarer Larsen til Hockey4You.

Målsettingen ble derfor justert til å utvikle spillere og få dem opp på et høyere nivå, snarere enn å forvente seier i hver kamp mot topplagene. At prosjektet sportslig sett har handlet vel så mye om utvikling som om tabellplasseringer, mener han klubben har lykkes med.

- Vi har sett at vi har gjort akkurat det. Mange spillere har kommet fra andre klubber, fått utvikle seg her og deretter tatt steget videre. Selv om det endte med nedrykk, føler jeg at vi har brutt mange barrierer i løpet av sesongen. Det er bare synd at vi manglet de siste marginene i kampene vi absolutt måtte vinne for å berge plassen, forteller han. Flere av spillerne har allerede forlatt laget til fordel til andre klubber: Mathias Dehli til Narvik, Jørgen Nyhus Myhre til Sparta, Joachim Barmoen til Nidaros, Theodor Steen til Stjernen og Edvard Dehli Gjøs til Nidaros. Samtidig er spillere som Aron Jessli og Patrik Dalen sterkt ryktet til Vålerenga neste sesong.

Larsen legger ikke skjul på at de knappe ressursene gjør avskjeden lettere nå som kontrakten er over.

- Det var egentlig greit. Jeg var litt ferdig med å være der oppe nå, spesielt når vi ser at økonomien ikke blir bedre med det første. Å bruke lite penger og utvikle spillere har vært poenget men når rammene er som de er, er det greit å la noen andre ta over den rollen og bygge opp på nytt.

Støy og politisk drama

Som om ikke de stramme budsjettene og nedrykksstriden var utfordrende nok, har Lørenskog som klubb stått i en krise utenfor isen denne sesongen. I fjor høst la kommunedirektøren i Lørenskog fram et dramatisk budsjettforslag om å kutte 130 millioner kroner, inkludert permanent stenging av Lørenskog ishall fra 2026.

Forslaget sendte sjokkbølger gjennom lokalmiljøet, men etter et politisk drama ble hallen til slutt reddet gjennom et budsjettforlik i kommunestyret 10. desember 2025. For utøverne og de over 800 medlemmene var lettelsen stor da politikerne valgte å innføre eiendomsskatt for å skjerme barn og unge. Til tross for dramatikken i kulissene, er Larsen klar på at støyen ikke var en unnskyldning for det som skjedde på isen.

- Det påvirket ikke spillerne i det hele tatt, vil jeg si. Det var en utrolig trist situasjon for klubben, men det smittet ikke over på isen eller i spillergruppa, slår han fast.

Åpen for nye roller

Med et langt rulleblad som hovedtrener for klubber som Vålerenga, Furuset og nå Lørenskog, står Kenneth Larsen nå uten kontrakt. Han stresser imidlertid ikke med fremtiden, og har foreløpig ingen konkrete tilbud på bordet. For Larsen handler det neste steget utelukkende om å finne det riktige prosjektet og det kan fort skje at han ender opp i Oslo Øst.

- Hva som skjer nå, får vi se på. Jeg må prate med noen klubber for å se om det er et prosjekt som passer. For meg er det ikke avgjørende om det er en hovedtrenerjobb eller om jeg går inn som assistenttrener. Det viktigste er at det er et prosjekt og en tydelig målsetting jeg kan forholde meg til og jobbe hundre prosent for, sier han.

Etter det Hockey4You har fått opplyst, kan Kenneth Larsen ende opp som assistenttrener til Roy Johansen i moderklubben Vålerenga fra og med neste sesong. Johansen går inn i sitt andre år som hovedtrener i sin treårskontrakt med klubben. I alle fall er H4Y kjent med at Larsen har vært i samtaler med moderklubben om en rolle.

Men Larsen vil verken bekrefte eller avkrefte H4Ys opplysninger.

- Det eneste jeg gjorde i går var å være på Jordal, men da pratet jeg bare med banemannen der. Så får vi se om jeg sitter på ismaskin eller trener et lag, humrer han avslutningsvis.