Norge med to ishockeydommere til A-VM: - Fantastisk nyhet

For første gang på 16 år sender Norge to ishockeydommere til A-VM for herrer. Hoveddommer Marcus Wannerstedt (30) og linjedommer Njaal Søstumoen (29) har gått hver sin unike vei mot verdenstoppen. Nå bytter de ut den norske hverdagen med et massivt internasjonalt TV-maskineri og ishockeyens tillitserklæring i Sveits.

Norsk ishockey har de siste årene markert seg med sterke prestasjoner men det er ikke bare spillere som eksporteres til de største internasjonale scenene. At Norge nå får med to dommere til et A-VM er sjeldent.

Sist en norsk hoveddommer dømte på dette nivået var Roy Stian Hansen i Finland i 2022. Forrige linjedommer var Jon Kilian i Danmark i 2018. At to nordmenn reiser sammen har ikke skjedd på 16 år og er en bragd i seg selv. De aller fleste dommerne i VM er heltidsansatte mens de norske har sivile jobber ved siden av dømmingen.

Når Wannerstedt og Søstumoen går på isen i Sveits, er det en stor overgang fra hverdagen i EHL. De går inn i et sirkus hvor over 30 TV-kameraer per arena overvåker hver minste detalj og er den største scenen ishockey kan tilby.

Skaden og det eksklusive Canada-eventyret

For 30 år gamle Marcus Wannerstedt startet dommerkarrieren egentlig med en skikkelig nedtur da han allerede som 17-åring måtte han legge opp som spiller på grunn av en skade. Da plukket han opp fløyta og har dømt siden.

Han er utdannet som advokat, jobber som konsulent for Høyesterett og på isen har han skaffet seg en imponerende CV. Det internasjonale gjennombruddet startet i Canada høsten 2019. Under en eksklusiv "Level 6"-dommercamp i Montreal - den absolutte topputdanningen for kanadiske dommere var Wannerstedt en av kun to inviterte europeere.

Han imponerte såpass blant fremtidige NHL-dommere at han ble invitert tilbake for å dømme fire kamper i den nordamerikanske proffligaen AHL, blant annet på hjemmearenaen til Toronto Maple Leafs der hvor AHL-laget for anledningen spilte.

At han nå har sluppet gjennom det trange VM-nåløyet beskriver 30-åringen kort og godt som en «fantastisk nyhet».

- Jeg hadde B-VM i fjor og så ble jeg ringt av SHL i desember og endte opp med å få en del kamper der på nyåret. IIHF har en longlist som både Njaal (Søstumoen) og jeg har vært på og fulgt med på denne sesongen, forklarer Wannerstedt til Hockey4You.

Den «umulige» svenske proffdrømmen

I tillegg til nevnte SHL og AHL har det også blitt HockeyAllsvenskan og Champions Hockey League for 30-åringen der hvor dommerkarrieren har «tatt litt av» de siste to sesongene.

Men kampene i svenske SHL henger høyt. Som norsk dommer har man en helt annen hverdag enn kollegene i nabolandet og det krever stor fleksibilitet for å få det til å gå rundt.

- Det blir jo ikke så mange frihelger. De som er med i VM og alle dommere i SHL er jo heltidsansatte så vi har jo litt andre forutsetninger sånn sett. Men jeg har hatt arbeidsgivere som har tilrettelagt og så må man bare ta igjen noe litt ekstra når man har tid på kvelder og helger, forteller Wannerstedt.

Den store drømmen hadde vært å kunne leve av dømmingen på heltid i Sverige, men barrieren for å få fast jobb der er høy.

- Man blir jo litt misunnelig når man hører hverdagen deres. Det hadde selvfølgelig vært utrolig kult å få en sånn mulighet. Samtidig skal man være ydmyk for at det ikke er noen utlendinger som har blitt ansatt i Sverige tidligere og det skal nok en del til før det blir aktuelt, sier han.

“Man får virkelig være med i det beste selskapet og lære masse”

Frem til en eventuell dør åpner seg, trives han godt med å få dømme på oppdrag når svenskene har behov. Men skulle det utenkelige skje er ikke 30-åringen i tvil.

Foto: Bjørn-Christian Roksvåg

- Dukker muligheten opp så skal du ikke se bort ifra at man takker ja til den.

Selve overgangen til et høyere tempo og stjernegalleri i nabolandet skulle man kanskje tro var stor, men Wannerstedt mener det faktisk er motsatt.

- Det er nesten lettere å dømme jo høyere nivå man kommer på egentlig, der spillerne vet hva de skal gjøre.

Les også: Fra utskjelt busespiller til dommer: Erik Sirum (26) byttet ut matchstraff med sebrastriper

Det er likevel opplevelser som A-VM som gjør alt slitet verdt det.

- En viss overgang fra hverdagen er det jo men på det nivået så har man veldig gode verktøy. Det er mye teknologisk og man jobber sammen med veldig mange flinke folk i form av videomåldommere og dommercoacher, sier han videre.

Han fortsetter:

- Det er jo opplevelsen av å få være en del av det. Det er et flust av gode spillere og de beste dommerne i verden. Man får virkelig være med i det beste selskapet og lære masse.

Gikk egne veier i dommerfamilien

Linjedommer Njaal Søstumoen (29) har et helt annet utgangspunkt. Han er bokstavelig talt flasket opp i en dommerfamilie. Faren Tommy Søstumoen, var en profilert hoveddommer i norsk ishockey frem til han ga seg i 2022.

Sammen med tvillingbroren Sondre startet Njaal å dømme som 13-åring. Mens både faren og tvillingbroren valgte å styre kampene som hoveddommere, bestemte Njaal seg for å gå en annen vei.

- Det var en naturlig greie å prøve det ut siden faren min holdt på med det. Men siden både han og broren min var hoveddommere valgte jeg linjedommerveien for å ha min egen greie, forteller han til Hockey4You.

I oppstarten handlet det som for mange andre unge dommere, delvis om et økonomisk insentiv og muligheten til å tjene litt lommepenger. I dag er drivkraften en helt annen.

- Nå er det bare kjærligheten for idretten og for det vi gjør som driver meg, slår han fast.

Selv om han nå har nådd det absolutte toppnivået, har 29-åringen ingen planer om å konvertere til hoveddommer slik som faren og broren. Han har funnet sin plass på linja.

- Jeg føler at jeg har mer å skvise ut av sitronen som linjedommer for å se hvor langt det kan ta meg. Så lenge det er et mål der fremme har jeg ikke noe behov for å konvertere til hoveddommer, forklarer Søstumoen.

Oppskriften på en VM-billett

Men hva kreves egentlig for å bygge seg opp til et nivå hvor man i det hele tatt blir vurdert for et A-VM? Det handler om en totalpakke over tid.

- Hva gjør man for å komme dit du er nå? For de som ikke forstår dynamikken i dommermiljøet - er vel ikke bare kontakter og flaks?

Foto: Bjørn-Christian Roksvåg

- Nei, på ingen måte. Man må gjøre tingene sine godt, både på isen og utenfor isen. Være i fysisk god forfatning og være seriøs over tid her hjemme. Det er jo ofte der det starter og så bygger man opp karrieren og CV-en sin på sikt slik at man får muligheten til å dra på disse internasjonale oppdragene, svarer Søstumoen.

Han understreker også at suksess her hjemme ikke automatisk gir fribillett ut i verden.

- Det er ikke gitt at selv om man får dømme i Eliteserien i Norge, så får man dømme internasjonale turneringer. Det er et annet system igjen. Da må man i forlengelsen av det gjøre det godt når man er ute på internasjonale oppdrag og gjøre seg fortjent til de turneringene man får.

Å stå i stormen - oppkjøringen i Sveits

Å dømme på toppnivå betyr også at man må stå skolerett når det koker. Søstumoen gjemmer seg ikke unna når det blåser og har blant annet måttet forklare seg for lokalavisa Hamar Arbeiderblad to ganger allerede denne sesongen i EHL.

- Jeg har veldig tro på at vi må være ærlige i de få møtene vi har med publikum, som ofte er gjennom pressen. Så vi får bare være så ærlige vi kan, både når det blir riktig og når det blir feil, forklarer han.

“Presterer man ikke, får man heller ikke dømme flere kamper”

Når det allikevel stormet i den hjemlige ligaen var han trygg på egne vurderinger.

- Hamar Arbeiderblad, de to gangene de har vært på meg i år, så står jeg godt i de to avgjørelsene, slår han fast.

Når A-VM-billetten var sikret beskriver han det som «dødskult».

- Det er et veldig trangt nåløye. Man har ingen sikkerhet når man dømmer i et A-VM. Presterer man ikke, får man heller ikke dømme flere kamper.

Som en del av VM-oppkjøringen reiser dommerne ned til Sveits flere dager før den første pucken droppes. Dagene brukes utelukkende på å bygge samhold, trygghet og lagkjemi internt i dommergruppa slik at de står samlet når mesterskapet smeller i gang. A-VM er i perioden 15. mai til 31. mai og spilles i Zürich og Fribourg i Sveits. Det norske landslaget møter Canada, Sverige, Danmark, Slovenia, Slovakia, Italia og Tsjekkia.