Fra utskjelt busespiller til dommer: Erik Sirum (26) byttet ut matchstraff med sebrastriper

Han samlet opp de 500 utvisningsminuttene på to sesonger, var involvert i skrekktaklinger og fikk matchstraff for slåssing før han i det hele tatt hadde vært på isen. Nå har 26 år gamle Erik Sirum lagt fra seg kølla for godt og jakter drømmen om EHL - som dommer.

OSLO (Hockey4You): Det er en historie som nesten høres for utrolig ut til å være sann. For bare noen år siden var Erik Sirum et navn som fikk blodet til å bruse hos både motstandere og supportere. Som spiller i Grüner og senere Furuset, opparbeidet han seg et rykte som en kompromissløs back som sjelden la noe imellom.

Trivdes som en hard back å møte

For å forstå forvandlingen, må man forstå hvor han kommer fra. Sirum vokste opp på Oslos vestkant og startet med ishockey på knøttelaget til Vålerenga som seksåring. Han gikk gradene i systemet før han fulgte assistenttrener Sven-Arild "Svenna" Olsen over til Grüner for å spille seniorhockey.

- Jeg har alltid vært en gutt med mye energi, så ishockey var midt i blinken for min del, forteller Sirum til Hockey4You.

Foto: Sofie Alexandra Kitterød

På isen tok han raskt en fysisk og tøff rolle. Han spilte mye på styrken sin og var en spiller som elsket å smelle til i duellene.

- Jeg likte jo å spille tøft, likte å være en hard back å møte. Og hvis det var noen som gikk etter de som var litt mindre, så tok jeg gjerne en for laget, forklarer 26-åringen åpenhjertig.

Mye av frustrasjonen og de 500 utvisningsminuttene han pådro seg i løpet av to sesonger, hang også sterkt sammen med resultatene på tavla. Spesielt under låneoppholdet i Furuset ble det mange tunge kvelder der laget ofte lå under med mange mål.

- Vi var jo ofte et lag som kanskje tapte med mye mål, når et lag ligger under med fem-seks mål så kan det jo bli ganske hett utpå der. Da ble det jo fort til at når det var 10-15 minutter igjen av kampen, så kunne jeg sette inn en ekstra hard takling. Som da ble lett for dommerne å velge meg ut av kampen, innrømmer han.

Trenerens dom: - En steinhard sprellemann

En som kjenner Sirums spillestil bedre enn de fleste, er Svein-Arild "Svenna" Olsen. Han hadde backen under vingene i Vålerengas junioravdeling, før han tok ham med seg over til seniorhockeyen i Grüner.

På spørsmål fra Hockey4You om Sirum var en snill gutt i klassen på isen, kommer svaret kjapt.

- Nei, det er vel minst sagt! Men han var en fin gutt - han var steinhard. Den største utfordringen til Erik var vel at han ikke helt klarte å skille mellom medspillere og motspillere. Så han var like hard på trening som han var i kamp for å si det sånn, humrer Olsen.

Når det gjelder de 500 utvisningsminuttene backen dro på seg, tar treneren ham litt i forsvar, og mener at noe av det sikkert var litt ufortjent.

At den tidligere backen nå har byttet side og dømmer i HockeyLiga1, synes eks-treneren utelukkende er positivt. Han trekker paralleller til Sverige og Daniel Wessner, en annen spiller som valgte å bli dommer etter en tøff karriere.

- Det er litt gøy. Og det er jo flere eksempler på det, folk som har vært litt gærne utpå der da, som har blitt dommer. Han også var jo en litt sånn sprellemann utpå der da, hvis jeg kan si det sånn. At han ønsker å være en del av miljøet enda, det synes jeg er kjempebra for norsk ishockey sin del, poengterer Olsen.

Treneren tror også fortiden på isen gir Sirum en helt unik fordel i den nye jobben som kampleder.

- Ikke minst det at i og med at han har vært den han har vært, kanskje klarer å takle ting på en annen måte enn det andre klarer. I og med at han har vært borti stort sett hver situasjon selv, avslutter han.

Matchstraff i pausen og overskrifter

To episoder står som spesielt omtalte fra Sirums tid som spiller. I januar 2020, mens han representerte Grüner havnet han i en voldsom slåsskamp med Oilers-profilen Tommy Kristiansen i DNB Arena. Det oppsiktsvekkende var at slåsskampen skjedde i pausen, før Sirum i det hele tatt hadde registrert spilletid i kampen. Begge spillerne fikk matchstraff for slåssing og for Sirum endte det med fire kampers karantene, mens Kristiansen fikk seks kamper.

Hockey4You spør dommeren om hva han tenker om den episoden i dag, drøyt seks år senere.

- Seks år i etterkant så ser jeg på det som egentlig litt tåpelig. Slåss i pausen, det hører ikke hjemme verken for meg da eller på hockeybanen. Vår jobb som dommere i dag er jo å sørge for at det ikke skjer fordi det er jo ikke noe vi vil ha, svarer han reflektert.

Året etter skapte han igjen overskrifter da han ble sendt i dusjen etter en takling i blindsonen på Comets Simon Westin i Halden. Motstanderne raste i media og ba om å få ham fjernet fra idretten. Selv leste han aldri artikkelen og lot seg ikke påvirke av medieoppmerksomheten. Overraskende nok fikk han heller ingen suspensjon fra forbundet etter den hendelsen, på tross av omdømmet sitt.

Militæret og veien til sebrastripene

Da pandemien skapte usikkerhet rundt kampgjennomføringen i ligaene, valgte Sirum å utsette hockeyen for å avtjene førstegangstjenesten i militæret. Da han kom hjem et år senere sto han ved et veiskille. Han skjønte at han neppe kom til å bli rik av å spille ishockey i HockeyLiga1, men han ønsket på ingen måte å forlate ishockeymiljøet.

Løsningen ble å satse tungt på dommergjerningen han allerede hadde snust på som 16-åring.

- Det er jo kult for folk som kanskje slutter med hockey tidlig, at det er muligheter til å begynne å dømme. For man går jo kanskje glipp av den garderobekulturen, for det er jo noe vi har også. Vi er jo en god og sammensveiset gjeng, forteller han.

Sirum trekker frem det sterke fellesskapet blant dommerne. De møtes gjerne halvannen time før kamp, varmer opp med å spille ball og snakker sammen i garderoben. I tillegg opplever han at dommerstanden aktivt ønsker tidligere spillere velkommen for å utnytte spilleforståelsen deres, uansett forhistorie.

Tillit gjennom dialog i HockeyLiga1

I dag dømmer 26-åringen i sin første sesong i HockeyLiga1. At han selv har vært en kompromissløs spiller som lot det koke over innimellom, ser han på som en stor styrke i den nye rollen som kampleder.

- Føler du at du får den respekten som dommer, i form av at du har vært en sånn type spiller?

- Ja, det synes jeg egentlig. Jeg føler at jeg får en veldig god dialog med spillerne, fordi de vet jo at jeg har spilt på høyt nivå selv. Jeg vet jo hvordan situasjonen er når det kan bli for mye temperatur og føler at jeg vet hvordan jeg kan regulere den, bekrefter Sirum.

Strategien for å håndtere klaging er tydelig og rettferdig. En spontan reaksjon tåler han helt fint, men hvis det går over streken tar han affære.

- Hvis man går rundt med armer i været over hele banen og viser hele hallen at dommeren er ræva, da tar jeg deg til side og sier: Du, nå må vi snakke hverandre med respekt. Jeg vil gjøre deg god ved at jeg sier ifra. Nå må du ta en liten pust i bakken sånn at du ikke får minutter ut av oss. Det reagerer de veldig bra på.

- Som dommer, er det noe spillerne i 1. divisjon bør bli bedre på?

- Jeg synes egentlig det er veldig mye bra i 1. divisjon. Det er veldig lite jeg vil ta de på. Vi har god kommunikasjon både med trenere og spillere så har egentlig ingenting å ta de på. Det er selvfølgelig uenighet, det skjer jo i alle ligaer i hele verden. Men jeg synes 1. divisjon har blitt en utrolig god liga fra jeg spilte til nå, jeg føler de spillerne har respekt for oss dommere og vi er enige om at det er greit å være uenig. Vi gjør det beste vi kan der, utdyper han.

Publikums tillit og nøytralitet

Når man vokser opp i Vålerenga-systemet, vil man som dommer i et lite hockeyland som Norge før eller siden måtte dømme spillere og klubber man kjenner godt. Sirum understreker at nøytralitet er en selvfølge ute på isen. Hockey4You spør om han forstår at publikum kan oppfatte det annerledes og om det kan bli et problem med en slik fortid.

- Det er mye mulig, jeg vet ikke. Vi dommere tenker ikke så mye på hva publikum oppfatter. Jobben vår er jo å komme utpå der, ha en mest mulig fair kamp og sørge for at spillernes sikkerhet er ivaretatt. At det er en trygg kamp, det er jo jobben vår.

- Men er det ikke viktig at man har publikums tillit også da, i forhold til at det dømmes riktig?

- Jo, det er jo uten tvil viktig det. Og måten vi gjør det på er at vi tar hver kamp som den kommer, dømmer den rettferdig og etter reglene. Det er et godt spørsmål, jeg har egentlig ikke tenkt så mye akkurat på det med publikums tillit. Publikum er ikke noe jeg tenker så mye på når jeg dømmer. Men ved å dømme gode kamper så får man jo selvfølgelig tilliten til publikum da. Jeg føler i hvert fall på meg når jeg har dømt i 1. divisjon, så har ikke publikumet der vært noe særlig problem, sier han.

Internasjonale oppdrag og drømmen om EHL

Sirum får stadig prøve seg på tøffere oppgaver, men han lar seg ikke lett vippe av pinnen når trykket øker.

- Hvilke kamper er det du synes det er spesielt vanskelig å dømme, for din del?

- Godt spørsmål, synes egentlig ikke det er noen kamper som er vanskelige å dømme. Men jeg kan si at det er noen kamper som kampen i går som var utrolig kul (Opprykk-semi Grüner-Gjøvik 5-6 red. anm.), en sluttspillskamp der det er mer følelser. Det er viktigere kamper, det kan være vinn eller forsvinn. Og de kampene er utrolig kule å dømme, ikke vanskelige.

Innsatsen med fløyta har allerede gitt resultater utenfor landets grenser. Sirum har begynt å få spennende oppdrag på den internasjonale scenen. Som halvt amerikaner med mor fra USA faller den engelske kommunikasjonen på isen helt naturlig. Etter å ha dømt en internasjonal U18-turnering på Lillehammer i november, fikk han et enda større oppdrag i februar.

Foto: Privat

Turen gikk til Kloten i Sveits for å dømme en prestisjetung U18 femnasjonersturnering. Der var noen av verdens største hockeytalenter fra USA, Finland, Sverige, Tsjekkia og vertsnasjonen Sveits samlet på isen.

- Det er jo 180 speidere på tribunen og det er fremtidige NHL-spillere som spiller i kampen da. Så jeg vil kanskje trekke frem den turneringen der som kanskje det kuleste jeg har gjort hittil, forteller han stolt.

I en alder av 26 år er han en ung mann i dommerdrakt, men han er langt fra alene om å satse på en karriere med fløyta i ung alder.

- 26 år. Må jo være en av de yngre dommerne på et høyere nivå? spør Hockey4You.

- Ja, vi blir jo flere og flere unge. I den toppdommergruppa, det er jo for de som er i 1. divisjon. Elitedommergruppa er i EHL. Så i toppdommergruppa nå så er vi fem stykker som er under 26 år.

Målsettingen for fremtiden er krystallklar. Han vil helt til topps i Norge, og han har sett seg ut en skikkelig legende fra det norske dommermiljøet som sin store inspirasjon.

- Målet mitt er jo å komme meg til EHL og bli en god og etablert dommer der. Og holde på så lenge som mulig. Sånn som for eksempel Owe Lüthcke har gjort, som har dømt i 40 år og 30 år på toppnivå. Det kan man se opp til, avslutter den målrettede kamplederen.