EKSKLUSIVT: 1. divisjon skifter navn - lanserer HockeyLiga1 og ny felles strategi

Glem 1. divisjon slik du kjenner den. Gjennom den nyopprettede foreningen HockeyLiga1 tar klubbene nå full kontroll over egen fremtid. En omfattende strategiplan legger føringene for alt fra nasjonale sponsorer til en profesjonalisert kampopplevelse over hele landet.

Det har lenge vært et brennende ønske om forandring i rekkene under EHL. Etter det historiske toppmøtet i Grünerhallen i juni i fjor, der klubbene for første gang møttes fysisk, har det pågått et intenst strategisk arbeid. Nå formaliseres endelig samarbeidet i Norges nest øverste ishockeyliga.

Åtte klubber står samlet: Comet, Gjøvik, Grüner, Kongsvinger, Manglerud Star, Ringerike, Ski Ishockey og Tromsø. Styre er valgt, strategiplanen er lagt, og Norges Ishockeyforbund er holdt løpende orientert. Målet er å ta steget ut av bakgårdshockeyen og inn i en ny, profesjonell æra. Strategien lanseres offisielt i dag onsdag 11. mars og markerer en historisk start for 1. divisjon.

Et navn som forplikter

Det kanskje mest synlige grepet for publikum er det nye liganavnet. Foreningen skal fremover profileres som HockeyLiga1. Midlertidig styreleder Trond-Erik Larsen fra Grüner forteller at det var viktig å finne en identitet som peker fremover, men som også er tydelig på hva de representerer.

Nyvalgt styreleder Trond-Erik Larsen, Grüner

- Navnet refererer naturlig til første divisjon, som er nivået under EHL. Vi drodlet flere alternativer og vurderte alt fra tradisjonelle navn til mer moderne varianter, før vi falt ned på HockeyLiga1. Det handler om å ha et navn som rett og slett beskriver hva vi er og hva vi driver med, forklarer Larsen til Hockey4You.

Selv om det kommersielle potensialet i et felles liganavn er stort, er det ifølge styrelederen ingen umiddelbare planer om å selge navnerettighetene til en hovedsponsor. Fokuset ligger først og fremst på å bygge opp selve ligaen slik at nasjonale partnere og sponsorer ønsker å knytte seg til produktet gjennom en felles sponsorpakke med nasjonal eksponering i alle de åtte byene.

Hele Norges 1. divisjon og felles kampdager

En sentral del av den nye strategiplanen er å løfte publikumsopplevelsen. Ligaen planlegger en nasjonal kampanje under fanen Hele Norges 1. divisjon for å samle klubbene under én merkevare og vise at ligaen tilhører hele hockey-Norge.

Samtidig stilles det nå forventninger til et standardopplegg på kampdager, som blant annet inkluderer felles krav til lys, lyd, speaker-tjenester og profilering. Larsen presiserer at dette ikke er ment som et regelverk som skal tres ned over hodet på klubbene, men at det handler om å skape en gjenkjennelseseffekt for publikum og en profesjonell opplevelse. Målet er at tilskuerne skal kjenne igjen rammene uavhengig av om de går på kamp i Tromsø, Gjøvik eller Oslo.

- Det er ikke snakk om å tre noen rigide krav ned over hodet på folk, men det er et mål å komme fram til en gjenkjennelse når man er og ser kamper i vår liga. Vi ønsker å jobbe frem noe felles, kall det gjerne et program, slik at det blir en skikkelig happening å gå på kamp, utdyper styrelederen entusiastisk.

Les også: Toppmøte mellom 1. divisjonsklubbene - Ønsker å skape et felles fundament

Det legges også opp til felles temakamper på tvers av hele ligaen, som for eksempel Hockey mot mobbing eller Hockey for alle, for å bygge identitet og samfunnsengasjement. Som en del av ligaens samfunnsansvar vil konseptet Ligaen for alle sikre at barn, ungdom og familier med begrensede økonomiske ressurser får gratis adgang til hockeykamper.

Må løse TV-floken og bygge profiler

Når det gjelder TV-produktet, som klubbene peker på som helt avgjørende for økt synlighet og anerkjennelse, er ligaen foreløpig bundet. TV-avtalen er bakt inn i EHL-rettighetene.

- Den eksisterende TV-avtalen gjelder jo også for oss, og den løper frem til 2029/2030-sesongen. Det gjør at vi i overskuelig fremtid må forholde oss til den. Men vi ønsker naturligvis å gå i tett dialog for å se hvordan vi sammen kan skape et enda bedre TV-produkt for divisjonen ut av de rammene som allerede ligger der, sier styrelederen.

I strategidokumentet pekes det eksplisitt på et ønske om å få på plass faste kommentatorer for å heve opplevelsen for TV-seerne. Videre skal profiler i divisjonen bygges gjennom faste kåringer som Månedens spiller og Neste generasjon, og ikke minst årlige utmerkelser som Årets gjennombrudd og Utviklerklubb. For å nå ut bredere, spesielt til yngre målgrupper, vil ligaen satse tyngre på Reels, TikTok og spillernes egne profiler, i tillegg til et tettere samarbeid med etablerte aktører i 1. divisjon som Hockey4You og TV 2.

Utviklingsarenaen fremfor benken i EHL

Det sportslige fundamentet for HockeyLiga1 er ikke til å ta feil av: Visjonen er at norsk 1. divisjon skal være Norges ledende utviklingsarena. Ligaen skal være det foretrukne steget for unge, norske talenter og fungere som en naturlig mellomstasjon.

For å lykkes med dette, og for at spillerne skal velge HockeyLiga1 fremfor minimalt med istid i EHL, varsler foreningen et ønske om mye tettere samarbeid og kompetansedeling med trenerkreftene i EHL.

- Et av hovedmålene er jo at ligaen skal skape og utvikle spillere som er klare til å ta steget opp. Da er det en selvfølge at vi prøver å etablere et tett samarbeid med ligaen over oss, poengterer Larsen.

I tillegg skal det kunne arrangeres felles utviklingssamlinger og workshops for både spillere og trenere i divisjonen.

Økonomi og en ulik klubbhverdag

Å drifte en interesseorganisasjon og løfte en hel liga krever midler. I første omgang finansieres driften av foreningen gjennom en fast årskontingent fra hver av de åtte medlemsklubbene. På sikt skal ligaen se på mulighetene for å inngå nasjonale partnerskap på driftsnødvendige områder som forsikringer, regnskapssystemer, økonomisystemer, kioskvarer og hockeyutstyr for å redusere kostnadene for den enkelte klubb.

Styrelederen er samtidig smertelig klar over at hverdagen og budsjettene varierer voldsomt fra klubb til klubb, enten det er storklubben Ringerike, Comet som rykket ned fra EHL, eller mindre klubber som Ski Ishockey og Tromsø.

- Dette er virkeligheten vi lever i, og det har vi akseptert. Det betyr i praksis at de klubbene som har fast ansatte kanskje må bidra litt mer og dra et tyngre lass i foreningen enn de som ikke har det. Vi må finne en balanse der alle bidrar på sin måte og ut fra sine egne forutsetninger, understreker Larsen.

Med strategiplanen endelig i havn, starter den virkelige jobben på isen og i styrerommene for å gi HockeyLiga1 en tydeligere stemme i norsk ishockey.

Faktaboks: Seks strategiske satsingsområder for HockeyLiga1

• Publikum og opplevelse: Flere tilskuere og bedre kampopplevelser gjennom nasjonale kampanjer og standardopplegg for kampdag.

• Sponsorarbeid og næringsliv: Utvikle felles sponsorpakker med nasjonal eksponering i åtte byer.

• Lokalsamfunn og synlighet: Bygge sterkere lokal forankring og samarbeide tett med lokale aktører og frivillige.

• Presse og media: Økt dekning via faste konsepter som Månedens spiller, samarbeid med medier og bruk av Reels og TikTok.

• Spillerutvikling: Gjøre ligaen til Norges ledende utviklingsarena, inkludert tettere trenersamarbeid med EHL og egne utviklingspriser.

• Samfunnsansvar: Sikre gratis kampopplevelser for familier med dårlig råd gjennom Ligaen for alle, og temakamper for mental helse og inkludering.

Faktaboks: Prioriterte tiltak de første 6 måneder

• Etablere foreningen med vedtekter, styre og registrering i Brønnøysund.

• Gjennomføre inspirasjonsdag med alle klubber og nøkkelpersoner for å bygge kultur.

• Fastsette liganavn (HockeyLiga1) og utvikle tydelig identitet.

• Utarbeide strategidokument og sponsorpresentasjon.

• Involvere presse og Norges Ishockeyforbund i lanseringen.

• Starte sponsorarbeid med leverandører og nasjonale aktører.

• Lansere felles kampanje og lokale tiltak.