Comet med offensiv tilnærming – kutter billettprisene med 30%

Med lagbygget ferdig og rekordstor tropp, mobiliserer klubben for å få tilbake haldenserne inn i Halden Ishall igjen.

Én ny trener inn og det ble starten på forvandlingen av Comet etter tre skuffende sesonger for fansen - men klubben har mye å bevise for å få folk tilbake og arbeidet har nå startet for alvor. Første hentet man inn trener Ulf Berglund fra Ski, deretter på løpende bånd har nye spillere blitt presentert som ny keeper, fem nye backer og syv nye løpere med totalt 13 nye ansikter i grønn drakt til neste sesong. Troppen teller hele 27 spillere, størst av alle i ligaen.

Betydelig grep rundt billettprisene Nå tar klubben også grep om billettprisene etter at H4Y før forrige sesong skrev at Comet var det dyreste laget i ligaen med sine kr 220,- per kamp, i tillegg til sportslig nedtur uteble også den viktigste inntektskilden til klubben, nemlig publikum. Fra av å snitte rundt 850 tilskuere i 21/22 og 22/23-sesongen i 1. divisjon, fikk klubben en økning til rundt overkant av 1000 i snitt per kamp i de to EHL-sesongne før det dumpet til 630 tilskuere i snitt forrige sesong. Nå tar klubben aktivt grep om å samle haldenserne til byens hockeylag og reduserer fjorårets billettpriser med drøye 30%.

Nå vil sitteplass fra neste sesong koste kr 150,- per kamp samt at det vil koste kr 100,- for honnør/student/ståplass og barn sitteplass. Med seg har man også fått med Sparebank 1 Østfold/Akershus Gavefond til å bidra til at barn under 16 år på ståplass får gratis inngang. Sesongkortprisene er betydelig senket, fra fjorårets kr 4000,- har man nå kommet med en ny pris på kr 2549,- som inkluderer alle 17 hjemmekampene og tre treningskamper, totalt 20 kamper til en snittpris på drøye kr 127,- per kamp.

– Det er et resultat av at vi i fjor priset oss for høyt, og det vil vi gjøre noe med. Vi gjør dette for å gjøre det rimeligere for folk å komme på kamp, sier daglig leder Christopher Bøe-Nilsen til Hockey4You. – Hvordan har dere kommet fram til disse prisene?

– Vi gjorde en kombinasjon av priser for andre kultur-arrangementer, priser i Hockeyliga1 og ønsket å senke terskel for inngang til våre arrangementer. Og med det vil Comet, basert på fjorårets prisbilde, trolig være blant de mest konkurransedyktige på inngangspris i ligaen.

Det har skjedd noe i Halden

Klubben har vært gjennom tre tøffe sesonger og med det ført til tynnslitt tillit fra publikum, noe som skapte uvanlig glisne tribuner i Halden Ishall. Men med inntoget av en ny trener med klare føringer på hva han ville ha, har klubben sakte men sikkert satt sammen et meget slagkraftig lag innenfor den kommende sesongen. Hockey4You tror Comet blir å regne med i toppstriden sammen med Gjøvik til høsten, et press trener Ulf Berglund har lagt på sine egne skuldre.

– Vi skal spille en offensiv hockey der vi skal ha mye puck, og vi skal være offensive i begge ender av banen. Jeg håper at publikum kommer og liker det de får se. Comet er en storklubb framfor alt på 1. divisjonsnivå og er på grensen til EHL. Da skal kravene være der, fortalte han til Hockey4You når han ble ansatt i mars som klubbens nye hovedtrener. Og optimismen er tilbake innad i klubben og smilene er tilbake igjen med store forhåpninger om at de grønne skal være et gjennomgående vinnende lag i ligaen. Samtidig er fallhøyden stor om ikke resultatene innledningsvis klaffer. Det er ingen i Halden som på noen måte kan akseptere seks strake tap fra start. Den viktige back-signeringen

Comet oppfattes som en attraktiv klubb noe som bekreftes gjennom signeringen av William Dageryd som har slått seg opp som en av ligaens beste backer og var bidragsytende til at Ringerike rykket opp til EHL. Signeringen av Dageryd sammen med Adam Wagner og forlengelsen av Viktor Bemström gjør at Comet stiller med en solid defensivt backrekke.

Når Dageryd og samboeren fra Fredrikstad valgte å flytte til Østfold etter sesongen, var Comet et naturlig valg. 27-åringen blir en sentral spiller i Berglunds offensive Comet-lag av de tre importbackene i klubben.

– Ja, det var en plan om å flytte til Østfold rett etter at sesongen var ferdig. Det er en veldig spennende mulighet og det skal bli sykt kult å få komme i gang. Det virker som det er en herlig gruppe med miks av unge og gamle så det blir veldig spennende tror jeg, sier Dageryd til Hockey4You.

En av klubbens drivkrefter, Daniel Trnavský, har vært med på opp- og nedturene i Halden Ishall. Han går inn i sin femte fulle sesong i Comet-trøya og kjenner på optimismen som omfavner klubben akkurat nå. – Det som skjer i Comet nå er veldig spennende, jeg har aldri vært i et lag som har vært komplett i mai-måned. Jeg synes vi tar tidlig steg i alle retninger og det ser veldig spennende med det nye trenerteamet med Ulf Berglund og Sander Rekstad, forteller Trnavský.

Han fortsetter: – Man kan ikke forvente at alle sesonger er like bra, det som skjedde forrige sesong har vært og det har vi lagt bak oss. Nå blir det nye muligheter og vi skal kjøpe det vi driver med - så håper jeg at vi kan steppe opp i riktig retning slik at fansen får det man betaler for.

Han mener videre at klubben er på et helt annet utgangspunkt nå enn det man har vært tidligere og det er noe folk som er glade i klubben vil legge merke til.

– Sommertreningen nå er helt annerledes enn det har vært før sett med positive øyne. Og jeg gleder meg veldig til å starte, spesielt med tanke på samtaler jeg har hatt med trenerne og spillerne er det veldig spennende å se Comet som et lag til høsten. Jeg har en veldig bra følelse, sier han.

Sportssjefen som ville trappe ned men fikk tilbake gnisten

Etter Comets sportslige nedtur forrige sesong erkjente sportssjef Martin Engebretsen selv at klubben burde tenke annerledes eller se etter en arvtaker. Motgangen i klubben, jobb, familie og nytt hus i Halden gjorde hockeykapittelet krevende. Han erkjente feil i sesongen som gikk og tok ansvaret for det. Ansettelsen av trenerteamet var det første steget til å få tilbake gnisten som man kanskje mistet under sesongen. – Vi har tatt grep, vi har lært – og vi er fast bestemt på å komme sterkere tilbake, skrev sportssjefen på hjemmesiden til klubben i mars etter å ha signert trenerteamet Berglund/Rekstad.

Drøye to måneder senere var lagbygget komplett og samarbeidet mellom sportssjefen og trenerteamet beskrives som 'en ny start'.

– Jeg visste jo egentlig at det var en god match, vi var veldig nøye på og gikk gjennom forventninger til hverandre og hvordan samarbeidet skulle være, og det har fungert helt etter planen, fortelle sportssjef Martin Engebretsen til Hockey4You. Han fremhever at optimismen først og fremst ligger hos supporterne og at innad har man hatt tro på prosjektet hele veien. Samtidig erkjennes det at en mars-signering av en trener er langt bedre enn en juli-signering som gjorde at lagbygget kunne kompletteres på rekordtid.

– Klart det har hatt mye å si at man har vært tidlig ute, selv om jeg ser at det er mange som påpeker at det er mange Ski-spillere så er det jo fordi de har vært innom Ski på et tidspunkt men som kommer nå fra en høyere liga. Og så setter man en statement ut til ligaen også når man er ferdig bygd med laget i slutten av mai og føler seg trygg på det. Jeg tror optimismen er sammensatt i mange deler, forklarer Engebretsen.

Overgangen som aldri ble noe av

Å bli kastet inn i EHL med et 1. divisjons-budsjett i juli 2023 var sett utenfra vanskelig å si nei til samtidig som klubben også fikk lide for det i ettertid. Derfor er ambisjonen til klubben nå å skynde seg langsomt tilbake til det øverste selskapet i norsk hockey med de riktige forutsetningene. Hockey4You kjenner til at man på et tidspunkt var i samtaler med David Nilsson om en retur til Halden etter å vært i klubben i to sesonger i EHL før han gikk videre til Lillehammer og har nå tre EHL-sesonger bak seg. Avtalen strandet etter alt å dømme på økonomi. Nilsson ville som etablert EHL-spiller ikke gå særlig ned i lønn, samtidig som Comet ikke kunne strekke seg utover sine forutsetninger som en Hockeyliga1-klubb.

Samtidig forteller det noe om ambisjonene til klubben, som søker spillere fra høyere nivåer, men som takket nei til en etablert EHL-back fordi man ikke kunne bruke midler man ikke hadde til rådighet. Nilsson forlenget senere sin kontrakt med Lillehammer med ett år. Med Comets offensive grep i lagbygget og ett grep rundt billettprisene for utnytte publikumspotensialet som finnes i Halden, ser situasjonen rundt klubben helt annerledes ut enn på samme tid i fjor.