Leijonhufvud blir i Gjøvik: – Vi har stor tro på Marcus

Gjøvik har sikret en av sine viktigste offensive brikker for neste sesong. Marcus Leijonhufvud (24) fortsetter i Mjøsbyen, og trener Anton Säll Karlsson mener svensken som blomstret i sluttspillet har enda mer å gi.

Hockeyliga1 hadde en finaleserie som ikke var for et svakt hockeyhjerte og gikk inn i ligahistoriens absolutte høydepunkter. Gjøvik var nettopp et slagskudd unna opprykk til EHL etter å ha bukket under for Ringerike. Nå bygger Gjøvik-trener Anton Säll Karlsson videre, og en av kabalens viktigste brikker er allerede på plass, Marcus Leijonhufvud har skrevet under for en ny sesong.

Vokste i sluttspillet

Det var i den intense opprykksjakten Leijonhufvud for alvor viste verdien sin. 24-åringen noterte 25 poeng på 28 seriekamper, og fulgte opp med ni poeng på ni sluttspillkamper. Tallene forteller om en spiller som vokste når det gjaldt som mest.

– Vi har stor tro på Marcus. Han hadde et fantastisk sluttspill, en fantastisk bra finaleserie og bidro med mange viktige poeng. Han er «jobbig» å møte, han tar kampen, og i tillegg produserer han, sier Säll Karlsson til Hockey4You.

Leijonhufvud ønsket å bli i Gjøvik og klubben hadde han høyt på ønskelista for neste sesong. Nå håper man at 24-åringen skal ta enda flere steg kommende sesong og at det blir mer stolpe inn enn det man opplevde forrige sesong.

Et sikkert poengkort

Leijonhufvud slo gjennom i norsk hockey i 2023/24 og leverte umiddelbart 37 poeng på 27 kamper for Bergen, før veien gikk via Grüner til Gjøvik. Til sammen står han med 42 mål og 79 poeng på 71 kamper på dette nivået. I tillegg fikk han spille Hockey Classic for Lillehammer og videre en kamp mot Stavanger Oilers på det øverste nivået forrige sesong.

– Jeg tror det er et uforløst potensial i ham med at han kan produsere enda mer. Det kommer til å løsne for han og nå som han er etablert i klubben og systemet, kan det løsne enda mer, forteller Säll Karlsson. Han fortsetter:

– Det har ikke vært noe tvil. Han har vært klokkeklar på at han har lyst til å bli her, og det er en veldig god match for oss.

Tyngre og mer komplett

Re-signeringen er en del av et større lagbygg. Gjøvik har blant annet hentet Lucas Loob Trygg, Theodor Skjellum-Kokkim, Lars Petter Eckholm og Jonas Nyman som leverte 65 poeng forrige gang han var i Gjøvik i tillegg har Herman Plogås returnert på backsiden. Gjøvik-treneren mener årets tropp er sterkere enn den som tok laget til opprykksfinale.

Jonas Nyman returnerer til Gjøvik

– Ja, det er det som har vært tanken samtidig som det er bygd på en litt annerledes måte. Vi har et tyngre og mer komplett lag enn i fjor, spesielt på center-siden. Vi har også sett etter en utpreget målscorer. Vi har Loob Trygg som skal være en sånn type spiller og Nyman som kommer tilbake og skal produsere og at vi får mer ut av Marcus (Leijonhufvud).

Samtidig håper man at Theodor Skjellum-Kokkim skal få sitt gjennombrudd i Gjøvik da man ser på 19-åringen som en svært spennende spiller som kan levere i 1. divisjon.

– Jeg kjenner at vi har en trygghet i den troppen vi har, en stabilitet og spesielt i dropp-situasjoner der vi føler at vi er tyngre på center-siden enn tidligere.

Powerplayet skal opp

Special teams blir et eget fokusområde inn mot den nye sesongen, og treneren legger ikke skjul på at overtallsspillet må løftes.

Tallene underbygger trenerens ord. I fjor scoret Gjøvik på bare 13,3 prosent av overtallene (19 mål på 143 forsøk), nest dårligst i HockeyLiga1 og kun foran Ski. Til sammenligning herjet seriemester Ringerike med 33,1 prosent.

– Powerplayet må fungere bedre enn i fjor. Det er noe jeg analyserer mye selv, og jeg har en klar plan fra start, sier Säll Karlsson.

– Samtidig er det kanskje et sceneskifte i ligaen hvor Comet seiler opp som en av de store konkurrentene, hvilke tanker gjør du deg rundt dem?

– Jeg synes Comet ser spennende ut. Bred og stor stall, mye nytt og ny trener så det blir veldig spennende å se hvordan det blir og jeg tror de kommer til å løfte seg mange hakk fra fjoråret. Det virker som det er et lag med mye spissegenskaper og så får man se hvordan de vil håndtere toveisspillet, avslutter Säll Karlsson.

For Gjøvik handler det om å ta steget helt til topps etter fjorårets nesten-opprykk. Med Leijonhufvud videre har treneren beholdt en spiller som trives best når det brenner. Gjøvik møter Comet i to treningskamper den 28. august i Halden og 3. september i Gjøvik. Seriestart er 18. september og for Gjøvik den 19. september borte mot Grüner.