Vil løfte Lilleberg Invitational til nasjonalt nivå: – Pengene skal ikke avgjøre hvem som får drive med idrett
- Ole Christer Nylende
- for 3 minutter siden
- 6 min lesing
Det startet som en idé tatt på sparket. Nå skal Mattias Brenne Halvorsen gjøre Lilleberg Invitational til en årlig golffest med nasjonal rekkevidde der hvor hver krone går til Zuccarellostiftelsen. Sarpingen har tatt grepet om turneringen sammen med Emil Lilleberg Martinsen, og ambisjonene stopper ikke ved lille Skjeberg.
For to år siden ble den første utgaven snekret sammen på tre uker. I år skal alt være på plass i god tid i forkant. Og i Skjeberg 11. juli, rett utenfor Sarpsborg, på Skjeberg Golfklubb skal Mattias Brenne Halvorsen og Emil Lilleberg Martinsen slå et slag for Zuccarellostiftelsen der hvor alle innsamlede penger går uavkortet til å redusere utenforskap for barn i idretten.
Fra dugnad på sparket til årlig turnering
Den aller første Lilleberg Invitational i 2024 var langt fra et profesjonelt prosjekt. Under «Særp Vegas Open» var Halvorsen med og spilte, men sto utenfor planleggingen. Det var Sparta-spilleren Sander Thoresen som dro det hele i gang sammen med Emil Lilleberg Martinsen og kona Anna, og de hadde dårlig tid.
– Det ble litt tatt på sparket. De brukte tre uker i forkant og planla, ringte sponsorer og prøvde å få inn litt penger, forteller Halvorsen til Hockey4You.
Ambisjonene var kanskje i overkant store for tiden de hadde. Likevel endte det med suksess.
– Det ble hundre deltakere den kvelden. Vi dro i land 100 000 kroner til stiftelsen. Det ble en suksess over hele linja, og ekstremt morsomt å være med på og ta del i en såpass god sak, sier han.
Den kvelden plantet det et frø. Da Emil tok kontakt og lurte på om Halvorsen ville inn og hjelpe til, var svaret aldri i tvil.
– Det var aldri noe spørsmål om jeg ville bidra. Men målet var også å gjøre dette til noe mye større, å profesjonalisere det rett og slett, og ha det som en årlig turnering, forklarer han.
«Mannen i Norge»
Halvorsen har bakgrunn fra en jobb der nettverk, kundekontakt og salg er hverdagskost. Han kan håndtere mailer, pitche tilbud og bygge relasjoner, og han kjenner den digitale biten.
– Jeg kan ikke kalle meg grafisk designer, men jeg vet hva som ser bra ut, sier han med et smil.
Den kompetansen kommer godt med, for arbeidsfordelingen er enkel. Emil sitter i utlandet, med både tidsforskjell og en travel sesong med Tampa Bay Lightning som hindrer ham i å følge opp det praktiske hjemme. Da trengs det noen på norsk jord.
– Emil har ikke tid til å sitte med denne biten gjennom en sesong. Så jeg tar firma, bankkonto, vipps og alt mulig som må på plass for at det skal bli best mulig, sier Halvorsen.
Han legger ikke skjul på at det er mange brikker som skal falle på plass, og at det krever timer på kveldstid. Men han trives med å bygge noe fra bunnen.
– Det er god erfaring. Jeg elsker å bygge opp ting, og det blir kjempemorsomt å se resultatet, sier han.
Alt til Zuccarellostiftelsen
Selve grunnpilaren i turneringen er formålet. Alt overskudd går til Zuccarellostiftelsen, som Mats Zuccarello startet i 2016 og som fyller ti år i år. Stiftelsens visjon er «Ingen barn på sidelinjen», og den jobber for at alle barn og unge skal kunne drive idrett uavhengig av økonomi og bakgrunn.
– Det er en sak som står hjertet vårt nært. Ikke bare fordi Zuccarello er hockeyproff, men fordi selve stiftelsen han har bygget opp er ekstremt viktig, sier Halvorsen.
Og her blir han engasjert. For han mener debatten om økonomi i Norge sjelden handler om dem den rammer hardest.
– Folk melder seg på når drivstoffet bikker 22 kroner, når kyllingen blir ti kroner dyrere og renta settes opp. Men jeg har aldri hørt den samme diskusjonen om hvordan det rammer barn og unge, sier han.
Han synes det er et paradoks. Idretten er en arena der unger bygger vennskap og tilhørighet, et miljø de tar med seg videre i livet.
– I et land som Norge skal ikke penger avgjøre om unger får drive med det de liker. Det synes jeg er helt hårreisende, slår sarpingen fast.
Bronseboost og nasjonale ambisjoner
Tidspunktet kunne knapt vært bedre. Norsk ishockey lever en opptur etter den historiske VM-bronsen i 2026, der landslaget slo Canada 3-2 og Noah Steen avgjorde i overtid. For få år siden var landslaget praktisk talt nedlagt av økonomiske årsaker. Nå løfter hele landet blikket mot sporten.
Halvorsen kjenner på den bølgen, og vil bruke den. Han mener at det er et høyaktuelt tema å ta opp at det er stadig vanskeligere for barn å delta i idretten generelt nå som oppmerksomheten rundt landslaget vokser.
– Plutselig så følger jo et helt land med, heier på og får øynene opp. Det er litt sånn typisk norsk. Det er mange unge som ser opp til de gutta nå. Da blir en sak som dette enda viktigere, mener han.
Arrangørene har invitert flere av bronsevinnerne til turneringen, i håp om at noen av dem dukker opp.
– De har gjort noe historisk for sporten. Får vi dem med, er det stort, sier han.
Ambisjonen for turneringen strekker seg langt utover Østfold. Selv om turneringen spilles i Skjeberg, vil Halvorsen at den skal nå hele landet.
– Vi ønsker at det skal være en turnering med nasjonal rekkevidde. En bedrift skal kunne ses av en som sitter i Narvik og scroller på Facebook, forklarer han.
Drømmen er enda større. Halvorsen ser for seg en turnering folk faktisk reiser for å oppleve, som man gjør i andre turneringer.
– En dag håper jeg folk kunne kjøpe billett bare for å komme og se på. Det hadde jo vært helt sykt, sier han.
Golf på dagen, bankett på kvelden
Programmet er ikke offentlig ennå, men formen er klar. På dagen spilles det golf på Skjeberg Golfklubb i scramble-format med firerlag, der bedrifter kan stille med sitt eget lag. Flere aktører tar stand under turneringen, og det blir både mat og drikke på banen.
Når golfen er ferdig, flytter selskapet seg til hotell og bankett på kvelden. Da venter middag, auksjon og musikalske innslag, og Halvorsen jobber med å lokke noen større profiler til arrangementet.
Premiene skal det heller ikke stå på.
– For to år siden gikk drakta til Emil (Lilleberg Martinsen) på auksjon for opp mot 30 000 kroner. Vi skal være i det kaliberet, og sørge for at det blir en ekstremt morsom kveld, sier han.
Responsen fra næringslivet har stort sett vært god, selv om ikke alle har anledning til å bli med. Flere partnere er allerede på plass, både lokalt og lenger vest i landet, og Halvorsen håper å lande noen av de tyngre navnene framover.
– Setter Skjeberg på kartet også?
– Ja, men det er en bra bane også, og det er vel ikke mange år siden de hadde NM der heller.
Også for ham personlig blir turneringsdagen spennende. Golfkøllene er nemlig ferske bekjentskaper. Halvorsen ble medlem i en klubb i fjor og har stått utallige timer på simulator gjennom vinteren og våren.
– Jeg kan ikke si at jeg er fryktelig god, men det har blitt mye bedre. Vi får se om jeg leverer på dagen, ler han. Selv om pappas restaurant Grafen i Trondheim ikke skal være med som sponsor denne gangen blir det trolig en far/sønn duell når Pål Espen Halvorsen trer på seg golfhanskene og gjør sin entré på golfbanen.
– Vi får se hvor trygt det er for de andre for det kan fort bli noen baller ut i skogen. Han kan nok fly rundt med et skilt i panna hvor det står «fore» eller skaffe han en caps med det, humrer Mattias Brenne Halvorsen.
Tilskuere er for øvrig hjertelig velkomne. Det koster ingenting å se på og den tidligere Nidaros-spilleren oppfordrer folk til å stikke innom, kanskje pakke med en paraply for sikkerhets skyld.
– Jeg ser ingen grunn til at folk ikke skal kunne komme og se på. Det hadde vært utrolig kult om de bare kom innom og sa hei, sier han.
Og det er fortsatt mulig å bli med. Arrangørene har noen ledige plasser igjen, både til banketten og ute på banen, og oppfordrer bedrifter og andre interesserte til å ta kontakt.
– Har du lyst til å bidra eller spille, er det bare å ta kontakt og høre med oss. Det er fortsatt rom for noen flere, avslutter Halvorsen.
Lilleberg Invitational arrangeres på Skjeberg Golfklubb 11. juli.
