Gjøvik satser på opprykk: – Vi ønsker å vinne hver kamp

Gjøvik har klare ambisjoner om å ta steget opp til Elitehockeyligaen (EHL) denne sesongen. Trener Anton Säll Karlsson er optimistisk til lagets muligheter, med et solid lagbygg nå fullført etter bekreftede signeringer av Marcus Leijonhufvud og Vincent Reimer, samt konkrete tiltak for å unngå fjorårets skadeproblemer ligger veien åpen for en sterk sesong

Foto: Hockey4You Jørgen Eide Engstrøm jubler etter scoring mot Ringerike

Man begynner å se konturene av en spennende 1. divisjon til høsten og et av lagene som skal markere seg helt oppe på toppen vil naturligvis være Gjøvik Hockey. Under trener Anton Säll Karlssons ledelse har klubben klart 3. og 4. plass de siste to sesongene og nå går klubben for å vinne serien og rykke opp til EHL.

Fjorårets batalje mot Ringerike i semifinalene viste at et skadefritt Gjøvik under sesongen og kontinutitet, at de kan hamle opp med alle lag. Etter sesongen har klubben gjort større endringer på spillersiden der hvor man fortsetter å ha en sterk keeperduo, trolig ligaen beste. Anders Haugum kommer fra EHL og skal gi toppkeeper Emil Norrman en sterk konkurranse mellom stengene i ærverdige Gjøvik Fjellhall.

Hockey4You var i kontakt med trener Anton Säll Karlsson i juni i forbindelse med toppmøtene mellom klubbene i 1. divisjon og han var da allerede tydelig komfortabel med neste sesongs lag.

- Vi står bra. Vi har fire eller fem spillere igjen å signere, men vi er i sluttampen på mange av forhandlingene. Målvaktssiden er sterk, med spillere som pusher hverandre til å prestere bedre både på trening og i kamp. Jeg føler meg veldig trygg på målvaktssiden, understrekte Karlsson.

Les også: Spennende spillere på vei til 1. divisjon

På backsiden beholder Gjøvik mye av fjorårets kjerne, men har forsterket med to nye spillere. - Vi har signert én og er i sluttforhandlinger med en annen. Det blir et steg opp fra i fjor, med tydeligere roller og mer erfaring forklarte treneren til H4Y.

Hvem skal score målene?

Samtidig har man noen tunge tap i toppscorer Jonas Nyman som er bekreftet til Lillehammer samt at Robin og Daniel Sakshaug har blitt med Nidaros opp til EHL. Det alene er godt over 100 poeng som forsvinner ut porten på Fjellhallen og spørsmålet er hvem som skal gjøre målene for topplaget.

Offensivt satser Gjøvik på både kjente navn og nye tilskudd. Nathaniel Lindholm, som viste lovende takter i fjor, forventes å ta ytterligere steg. Julius Persson, som nå får en hel sesongstart, vil kunne bygge bedre kjemi med lagkameratene.

- Persson har et veldig bra skudd og kan bli enda mer nyttig fremover, sier Karlsson. I tillegg trekker han frem Razmuz Waxin (30), en allsidig spiller som kan bidra med både mål og assist. Kommer fra Grüner men kjent i Gjøvik tidligere etter at han var i klubben i 23/24-sesongen og produserte 45 poeng fordelt på 17 mål og 28 assist på 31 kamper.

- Han er vanskelig å få tak i, bra på begge sider av banen, og jeg vet hvor mange poeng som bor i han når han får trygghet.

De spennende signeringene som Hockey4You erfarte i juni er nå bekreftet: Svenske Marcus Leijonhufvud (23) og Vincent Reimer (22). Leijonhufvud, som kommer fra Grüner etter en skadepreget sesong der han likevel produserte 17 poeng på 16 kamper, har signert med Gjøvik. Han har tidligere spilt i Bergen og Comet, og uttrykker begeistring for Norge: «Jag gillar Norge som fan.»

En trøblete fot skal være leget for 23-åringen og har meldt seg "fit for fight" for den kommende sesongen.

- I tillegg hadde vi en tung sesong som et lag også men neste år tror jeg blir jævlig moro og det ser jeg fram i mot, sa Leijonhufvud når vi snakket med han i juni. Svensken ble presentert som Gjøvik-spiller for en drøy uke siden.

Reimer, fra Borås HC i Sverige, er beskrevet som et offensivt talent med familieforbindelser til svensk hockeyelite, og er nå offisielt Gjøvik-spiller. Karlsson trodde disse vil passe godt inn i norsk ishockey og bidra med poeng.

- Er kanskje ikke spillere med en sånn kjempe-CV kanskje men jeg tror de passer godt inn i ligaen, at de kan utvikle seg og gjøre det kjempebra, forklarer Gjøvik-treneren.

Skadeforebygging i fokus

Fjorårets sesong ble preget av mange skader, noe klubben nå tar grep for å unngå. For klubben var stort sett ikke skadefri i løpet av noen kamper i serien, noe som også preget prestasjonene i ligaen og kontinuitet på spillersiden og rekkesammensetninger.

- Vi har gjort små tiltak, som å justere oppstarten og kjøre mer forebyggende sommertrening, forteller Karlsson.

Målet er å holde spillerne skadefrie og klare for en tøff sesong.

- Det var ikke så mye belastningsskader, men mest slagskader. Nå jobber vi med å være bedre forberedt.

Målet: Opprykk til EHL

Med to sesonger i toppen av 1. divisjon er Gjøvik klare for å ta neste steg. Semifinalene mot Ringerike ga mange svar både i og utenfor klubben og Säll Karlsson mener tydelig at klubben må ta det neste steget.

- Vi satser på å vinne hver kamp, og det betyr at vi ønsker opprykk. Det er et tydelig mål, og vi setter det presset på oss selv, sier Karlsson.

Han mener målet om å nå finalen og kjempe om opprykk faller naturlig for klubben.

- Vi har vært oppe i det siktet i to sesonger. Neste steg er finalen, og så får vi se hvor langt vi når, avslutter han.

Gjøviks sterke posisjon i 1. divisjon, kombinert med et lovende lagbygg inkludert de nye svenske tilskuddene og fokus på skadeforebygging, gjør at optimismen er stor i klubben. Dette kan bli sesongen der Gjøvik tar steget opp til eliten.

I morgen er det første istrening for sesongen i Gjøvik Fjellhall hvor det er annonsert at man skal presentere den siste spilleren inn i troppen i det som er trolig den siste backimporten.