Final 4 som speilbilde på utviklingen: Fra historisk kvinneløft til college-rekord

Norges Ishockeyforbund vedtok et historisk kvinneløft i 2022 for å bedre kjønnsbalansen i sporten. Helgens Final 4 i Furuset Forum beviste at arbeidet bærer frukter, og med en historisk college-eksport ruster landslaget seg for et spennende VM og en drøm om OL.

OSLO (Hockey4You): Stavanger Oilers sikret seg sin andre strake kongepokal etter å ha slått Furuset 3-1 i NM-finalen, mens Lillehammer tok bronsen foran Storhamar. Men bak resultatene fra helgens sluttspill ligger det en større fortelling om en idrett i massiv utvikling.

En parademarsj for jentehockeyen

På tribunen i Furuset Forum satt landslagssjef André Lysenstøen og fulgte nøye med. Han er ikke i tvil om at nivået har hevet seg betraktelig de siste årene, og beskriver helgens sluttspill som en parademarsj for jentehockeyen.

- Det har jo vært en parademarsj for jentehockeyen synes jeg da. Det har vært fire gode lag som virkelig har jobbet bra, forteller Lysenstøen engasjert.

Landslagssjefen gleder seg spesielt over å se at lagene ikke lenger bare lener seg på et par stjerner, men at hele laget er med og kjemper. Dette mener han viser at bredden i norsk kvinnehockey for alvor er på vei opp.

- Det vi ser er at det er mange spillere som er med og bidrar, ikke bare et par spillere for hvert lag, men liksom hele lag som er med og fighter. Det viser at bredden av norsk kvinnehockey er på vei opp og at flere lag er med og fighter hele veien inn til gullmedaljen, utdyper han.

Krymper avstanden til toppen

Stavanger Oilers har vunnet 'The double' de siste to sesongene og endte seriespillet hele 20 poeng foran neste lag på tabellen. Selv om siddisene foreløpig troner alene på toppen, spår landslagssjefen at differansen vil bli mindre i årene som kommer.

- Jeg synes jo Stavanger viste at de er det beste laget i Norge akkurat nå, men det kommer til å endre seg litt neste år. Det blir jo litt utskiftninger der. Furuset, Storhamar, Lillehammer og de andre lagene blir jo et år eldre så det blir jo spennende å se deres utvikling, forklarer Lysenstøen.

Resolusjonen som endret landskapet

At bredden og kvaliteten øker, henger utvilsomt sammen med grepene som tas utenfor isen. Under ishockeytinget i juni 2022 ble det enstemmig vedtatt en resolusjon om å intensivere arbeidet for å bedre kjønnsbalansen i norsk ishockey. Allerede da slo forbundet fast at viktige grep som ligasponsor, TV-kamper og likestilt kompensasjon på landslaget var på plass, samtidig som tinget ba om at lisenskravene måtte endres for å kreve kvinnelag i toppligaen.

Lysenstøen er tydelig på at denne målrettede satsingen bærer frukter i dag.

- Jeg synes vi løfter oss litt hele tiden jeg. Jeg synes ikke det har stoppet. Vi har jo det jente- og kvinneløftet, vi har satt Prosjekt 2030 og vi ser jo resultater av det hvert eneste år, konstaterer han.

Historisk college-eksport

For at landslaget skal fortsette å klatre internasjonalt, understreker landslagssjefen at målet også er å ha flere spillere i de beste internasjonale ligaene. Til høsten setter norsk ishockey en bemerkelsesverdig rekord på nettopp dette området.

- Neste år så får vi jo en åtte-ni jenter som skal spille i college-hockey. Det er jo det største tallet vi har hatt noen gang som blir veldig bra for oss på sikt, avslører landslagstreneren.

Landslagssjef André Lysenstøen

Blant spillerne som har tatt steget over dammen til Lindenwood University finner vi profiler som Tilde Simensen, Tiril Arntzen og Thea Rustbakken, mens Ida Haave dro til University of Delaware forrige sesong sammen med Silje Gundersen til Lindenwood University for å nevne noen. I tillegg skal man ikke glemme de over 20 spillerne som spiller i Sverige.

- Hva betyr det for landslaget og hvordan følger du opp den biten?

- De tåler å spille på det nivået oftere. De får en rolle som gjør at de kanskje får bra med spilletid og kjenner litt på det offensive og. For landslagets del så ser vi at vi får et løft i form av at det er større konkurranse innad i laget. Større konkurranse er lik mer motivasjon og mer drakamp for å få den plassen til VM for eksempel. Vi ser bare i år at vi er flere spillere som fighter om plassen i år enn i fjor, forklarer Lysenstøen. Han legger til at de benytter seg av analysesystemer på nett for å følge spillernes kamper i utlandet og ser live på TV når det er 'norsk-vennlige' tv-tider.

Jakter opprykk i Budapest

Den økte kvaliteten skal landslaget nå forsøke å omsette til suksess på internasjonalt nivå. Lysenstøen peker stolt på at Norge har klatret fra en 15. plass til 11. plass på verdensrankingen de siste tre årene, og at ambisjonen er å bli en etablert A-nasjon på sikt.

Det neste store steget på den veien tas i Ungarn. Etter fjorårets nedrykk kjemper de norske jentene nå i VM Divisjon 1A. Turneringen spilles i Budapest fra 12. til 18. april, der Norge skal bryne seg på Italia, Frankrike, Kina, Slovakia og vertsnasjonen Ungarn.

- Både opprykk i VM i år er et stort mål og OL i 2030 er et stort mål, avslutter landslagssjefen offensivt.

Norges kamper i VM (Divisjon 1A - Ungarn):

12. april kl. 16:00: Italia - Norge

13. april kl. 16:00: Norge - Frankrike

15. april kl. 12:30: Norge - Kina

17. april kl. 19:30: Slovakia - Norge

18. april kl. 19:30: Norge - Ungarn