Norsk backmål holdt ikke da Karlskogas SHL-drøm fikk seg en blytung knekk i skjebnekampen

Sander Vold Engebråten sendte Nobelhallen til himmels, men BIK Karlskoga raknet på tampen. Nå står det norske trekløveret overfor et hockeymirakel for å sende klubben til toppdivisjonen for første gang noensinne, mot et ubeseiret Björklöven.

Sander Vold Engebråten akkurat gjort 3-1 for hjemmelaget

KARLSKOGA (Hockey4You): Det ligger en blytung historikk over årets finaleserie i HockeyAllsvenskan. Gjestene fra Umeå bærer på et enormt forventningspress fra en hel by om å returnere til storhetstiden og SHL for første gang på 25 år. På den andre siden av isen står et Karlskoga-lag som aldri har smakt på toppdivisjonen i moderne tid, men har alltid vært 'der' i HockeyAllsvenskan.

Historisk kontrast og krigerkultur

Klubben har bygget seg opp et rykte som den evige utfordreren, med utallige tap i sluttspillet. De opererer kanskje ikke med ligaens største lommebok men de kompenserer med en utpreget evne til å utnytte ressursene sine. Byen er ikke større enn Gjøvik og Halden i norsk målestokk med sine rundt 30 000 innbyggere, de drar allikevel 2819 tilskuere i snitt som er 61% av hallens kapasitet på 4615 tilskuere.

- Karlskoga er ikke akkurat storbyen, men man har det man trenger. Budsjettmessig ligger klubben kanskje midt på treet men de er veldig dyktige på å hente riktige spillere. Derfor er de alltid med der oppe og kjemper i toppen, forteller Simen André Edvardsen som er en av fire nordmenn i klubben.

Sander Vold Engebråten som er inne i sin andre sesong i klubben er enig i lagkameratens beskrivelse. Han mener identiteten i veggene i Nobelhallen er helt spesiell.

- Vi er et skikkelig krigerlag. Uansett hvilke forutsetninger vi har før en sesong så er vi alltid med der oppe og kriger. Det er en utrolig sterk kultur her for å aldri gi seg, sier Vold Engebråten.

Med en 3. plass i ligaen er BIK Karlskoga en underdog mot de suverene seriemesterne Björklöven som vant ligaen med 16 poeng før nordmennenes klubb, allikevel kanskje overrasket litt de svenske ekspertene om at de skulle ta seg helt til finalen foran lag som Modo og Kalmar. Under gårsdagens kamp imponerte Engebråten med klokkeklar svensk da han stilte opp til pauseintervju på mediekuben.

- Dessverre har det blitt slik at vi nordmenn legger om språket for å tilrettelegge for svenskene. Det er nesten litt trist, men man må gjøre det for å bli forstått. Jeg skulle ønske det var motsatt men de er i flertall her, sier han med et smil til Hockey4You.

Effektivitet og en juksende back

Den tredje finalekampen ble et drama som forventet - kanskje ikke den mest velspilte kampen men mye stod på spill. Hjemmelaget trengte desperat en seier og de gikk ut i et forrykende tempo foran 4274 tilskuere, med mange tilreisende fra Umeå 74 mil unna. De la et sterkt press i offensiv sone uten å komme til de største sjansene men allikevel produserte de fire mål på kun 16 skudd.

Drøye fjorten minutter inn i åpningsperioden eksploderte hallen. Engebråten leste spillet perfekt, tok med seg pucken inn i slottet og smelte inn 3-1 ledelsen for vertene.

- Backen deres jukset litt og trodde kanskje jeg skulle dumpe pucken så han ga bort innsiden. Jeg tok sjansen og det gikk men det spiller ingen rolle nå. Jeg skulle mye heller hatt en seier, forteller han.

Raknet foran egen målvakt

Til tross for at det offensive endelig funket for laget, klarte ikke Karlskoga å stenge igjen bakover. Med veteranen Lars Volden i målet og som i tillegg var uheldig ved et par anledninger, spiste Björklöven seg tålmodig inn i oppgjøret. Volden endte med en redningsprosent på åtti blank.

Da Fredrik Forsberg satte inn 5-4 for gjestene knappe to minutter før full tid, var den blytunge nedturen et faktum. Karlskogas fryktede powerplay maktet heller ikke å levere og gikk målløse av isen på sine tre forsøk.

- Vi gjør en ålreit kamp offensivt, men vi slipper inn litt for enkle mål. Vi må rett og slett tette igjen bakover hvis vi skal klare å ta noen kamper i denne serien, sier Simen André Edvardsen.

Engebråten deler lagkameratens frustrasjon over det defensive som kostet dem seieren foran egne hjemmefans.

- Vi gjør to ganske bra kamper borte i Umeå, men i et sluttspill er det små marginer. Vi har sluppet inn billige baklengsmål på feil tidspunkt. Det går ikke an å vinne kamper når man scorer fire mål på hjemmebane og likevel slipper inn fem, sier han.

Personlig vekst og troen på et mirakel

Nå leder Björklöven 3-0 i kamper og Umeå-laget har sikret seg fire strake matchballer. Til tross for det blytunge utgangspunktet, øyner Edvardsen håp om et nytt hockeymirakel. Inspirasjonen hentes fra Rögles vanvittige snuoperasjon mot Färjestad i kvartfinalen, hvor de snudde nøyaktig samme 0-3-underlege til seier. For Karlskoga handler de neste dagene utelukkende om å mobilisere mental styrke og Edvardsen har analysen klar på hva som må til for å overliste et kynisk Björklöven-forsvar.

- Når vi flytter spillet opp og får tid i offensiv sone, er vi bra. Men vi må få litt flere skudd og skape mer trafikk foran mål. Da kanskje det stusser inn noen pucker for oss også, sier han til Hockey4You.

For Engebråten har årene i Sverige formet ham betydelig som spiller. Den offensive backen måtte omstille seg kraftig i fjor, noe han nå høster fruktene av. Trolig kan det hende at det solide spillet belønnes med en landslagsplass til våren når man skal spille VM i Sveits.

- I fjor fikk jeg en litt annen rolle enn jeg kanskje ønsket meg, med mye mindre tid med puck. Det tvang meg til å ta tak i spillet uten puck og vokse defensivt. Nå føler jeg at jeg har blitt en mye mer komplett spille.

Han fortsetter: - Å ta en VM-plass er alltid tøft men det er et mål jeg har i år. Jeg håper jeg legger inn en god søknad ved å spille bra hockey i finalene.

Samtidig er fokuset nå hundre prosent rettet mot å overleve onsdagens skjebnekamp og unngå en ydmykende exit.

- Vi straffes hardt for små feil mot et veldig bra lag. Men ingenting er avgjort og det er potensielt fire kamper til som skal spilles. Vi kan ikke legge oss ned og dø, for det er ingen som kommer til å synes synd på oss. Nå gjelder det å samle seg og lade opp til onsdag, avslutter han.