Narviks nye toppspiller klar: - Vinterklærne skal med i alle fall

Som H4Y har erfart tidligere, er den erfarne svensk/finske Jesper Kokkonen klar for Narvik. Nå gleder han seg stort til å ta med seg familien til en ny by, nytt lag og ny liga for en skikkelig nytenning

Foto: Bildbyrån

32-åringen som opprinnelig hadde et år igjen av kontrakten med HockeyAllsvenskan-klubben Vimmerby ble kjøpt ut etter at han ikke var en del av planene til klubbens nye coach Erik Karlsson noe som skal ha kommet som en overraskelse for Kokkonen. For Jesper Kokkonen var nemlig klubbens prestisjesignering for 24/25-sesongen og ble gjort til en del av kapteinsteamet.

Men han ble kjøpt ut av kontrakten ønsket lykke til videre.

Kokkonen er kanskje mest kjent for sin kjempesesong i BIK Karlskoga i 19/20-sesongen der hvor man for alvor fikk opp øya for spilleren etter å ha banket inn 24 mål i HockeyAllsvenskan og ble belønnet med en SHL-kontrakt med HV71. Selv om det endte med nedrykk for SHL-laget ble han med dem ned til HockeyAllsvenskan og kjempet laget opp igjen til SHL etter bare én sesong.

Etter dette reiste han videre til Västerås før han tok sin andre stint i BK Karlskoga og avsluttet sesongen i fjor med sin andre stint i Vimmerby.

Da det ble klart at Kokkonen ble klubbløs var Narviks sportssjef Martin Persson kjapt frampå med å gi et tilbud, noe som ble akseptert av Kokkonen som dermed blir en av klubbens beste spillere til høsten.

- Det blir spennende med noe helt nytt så det skal bli forbanna kult, sier en offensiv Kokkonen etter at overgangen ble en realitet.

Kokkonen som ikke har vært i Norge siden han var et barn, vet lite hva han går til når han entrer isen i EHL annet enn å ha møtt Storhamar til treningskamp en gang i tiden.

- Jeg har bare hørt litt men ikke sett så mye så jeg har ikke akkurat kjempekoll på ligaen. Jeg vet at det har vært et skille mellom toppen og bunn men det virker å være en morsom liga så jeg ser fram til å spille der neste år, sier han.

Men er det én ting han vet så er det at det er kaldt i Narvik.

- Ja, det er jeg klar over så vinterklærne skal med i alle fall. Men jeg har bare hørt positive tilbakemeldinger så det skal bli kult å utforske Narvik også, humrer han.

Les også: H4Y erfarer: Tung signering til EHL

Kokkonen har en tung sesong bak seg i Vimmerby der de klarte seg med et nødskrik fra å rykke ned etter en dramatisk nedrykksserie mot Tingsryd der hvor laget først lå under 1-3 i kamper men klarte mot alle odds å snu det til 4-3 i kamper og beholdt plassen. Tidligere Storhamar/Sparta-trener Peter Johansson hadde fått sparken i januar og når det var duket for en ny trener, var Kokkonen og prestisjesigneringen til Vimmerby ikke lengre med i planene.

- Jeg håper at jeg får en bedre uttelling her i Narvik enn det jeg fikk i forrige sesong med Vimmerby.

- Hvorfor gikk det så dårlig for din del i Vimmerby?

- Det var litt stolpe ut til å begynne med og til slutt så går det på selvtilliten. Jeg kom dit for å være en produserende spiller og lyktes ikke med det. Det matchet lissom ikke så da er det bare å ta nye tak og jeg ser fram til å kunne gjøre det i Narvik, forteller 32-åringen.

Storfornøyd sportssjef med tung Narvik-signering

En som smiler fra øre til øre er nettopp Narviks sportssjef Martin Persson som har stor tro på at Kokkonen vil lykkes i Narvik-drakta til høsten. Han kaller det for en prestisjesignering for Narvik også på lik linje som i Vimmerby.

- Ja, det må jeg kunne si at det er. HockeyAllsvenskan er et nivå opp fra EHL så for vår sammenligning er det en prestisjesignering så absolutt. Det er klart at man er fornøyd med å knytte til seg en merittert spiller, han har tross alt gjort 0,5 poeng i snitt i HockeyAllsvenskan på drøyt 300 kamper, sier sportssjef Persson og fortsetter:

- Det er klart at man er fornøyd og han har jo egenskaper som kommer til å passe oss.

Samtidig er det forventet at Kokkonen skal være en produserende spiller i Narvik når han får en topprolle i laget.

- Javisst er det slik, det skal jeg ikke juge på akkurat. Men jeg forventer at han bidrar til at vi vinner hockeykamper men om han gjør 30 mål eller 10 mål er ikke så nøye så lenge han hjelper oss med å vinne hockeykamper.

- Han var Vimmerbys best betalte spiller, regner med at det blir en stor kostnad for Narvik også?

- Nei, det kommer han ikke til å være. Han ble jo løst fra kontrakten fra Vimmerby og det er litt dét som gjør at vi får muligheten til å hente han, at vi ikke trenger å ta hele den kostnaden men uten å gå i detaljer på akkurat det, sier Persson.

Fremhever trenerteamet for et godt rykte

Samtidig ønsker Persson å fremheve trenerteamet med Fredrik Glader og Kalvis Ozols som har bidratt til at Narvik har fått et godt rykte som hjelper sportssjefen på vei når man kontakter spillere som man ønsker inn til klubben.

- Jeg tror det spiller inn ganske mye at vi har et trenerteam som har bygd opp et bra rykte med at vi kan få en slik spiller til Narvik. Vi har et ekstremt, ekstremt dyktig trenerteam og jeg merker at det er lettere når vi har en dyktig hovedtrener signert og klart og kanskje den beste signeringen jeg har gjort i pre-season i slutten av den forrige sesongen med at vi fikk forlenge med Fredrik Glader i to sesonger, sier han.

- Hva hvis Norges Ishockeyforbund ringer og ønsker Glader til den ledige jobben for det norske landslaget?

- Det vil bli et hardt nei, i alle fall har de ikke nok penger til å kjøpe han ut av kontrakten, humrer Persson.